“मैं रणबीर कपूर या रणवीर सिंह जैसा करियर नहीं चाहता क्योंकि वे असफल रहे हैं और मैंने अब तक केवल हिट फिल्में ही की हैं।” कॉफी विद करण सीजन 6, एपिसोड 4 में कैटरीना कैफ के साथ एक त्वरित दौर के दौरान वरुण धवन ने इस आत्मविश्वासपूर्ण बयान को दोहराया।
जब उनसे पूछा गया कि क्या वह रणबीर या रणवीर के साथ करियर बदलना चाहेंगे, तो धवन का जवाब साहसिक और अप्राप्य था। हालाँकि, जो लोग “काली भाषा” या मनहूस की अवधारणा में विश्वास करते हैं, उनके लिए धवन को अपने शब्दों की तीखी विडंबना का अनुभव हो सकता है। बयान देने के बाद से, अभिनेता ने एक भी वास्तविक एकल हिट नहीं दी है – एक सूखा जादू जो अब छह साल तक फैला हुआ है।
वरुण धवन ने 2012 में स्टूडेंट ऑफ द ईयर के साथ हिंदी फिल्म उद्योग, बॉलीवुड में अपनी धमाकेदार एंट्री की। अगले छह वर्षों में, उन्होंने अद्वितीय निरंतरता के साथ एक के बाद एक हिट देते हुए, एक गहरी गति बनाई। उतार-चढ़ाव से भरे युग में, धवन की सफलता न केवल उनके समकालीनों के लिए ईर्ष्या का विषय थी, बल्कि बॉलीवुड के आधुनिक इतिहास में एक दुर्लभ उपलब्धि भी थी।
हम्प्टी शर्मा की दुल्हनिया, एबीसीडी 2, जुड़वा 2 और बद्रीनाथ की दुल्हनिया जैसी ब्लॉकबस्टर फिल्मों ने बॉक्स ऑफिस पर धमाल मचाने की अपनी क्षमता साबित की, जबकि बदलापुर, अक्टूबर, मैं तेरा हीरो और सुई धागा जैसी समीक्षकों द्वारा प्रशंसित फिल्मों ने एक अभिनेता के रूप में उनकी रेंज दिखाई। धवन को व्यापक रूप से बॉलीवुड के “अगले बड़े स्टार” के रूप में प्रतिष्ठित किया गया था, यह लेबल उस समय उपयुक्त लगता था।
लेकिन छह साल और एक महामारी के बाद, धवन ने खुद को बदलते उद्योग की कठोर वास्तविकताओं से जूझते हुए पाया। COVID-19 महामारी ने दर्शकों के व्यवहार को बदल दिया है, जिससे दर्शक थिएटर में क्या देखना चाहते हैं, इसके बारे में अधिक चयनात्मक हो गए हैं। वे दिन गए जब किसी फिल्म की रिलीज सफलता की गारंटी देती थी, और धवन, जो एक समय निश्चित दांव थे, इस बदलाव के सबसे बड़े शिकार बनते दिख रहे हैं।
धवन के करियर का निर्णायक मोड़ निस्संदेह कलंक (2019) था, जो एक भव्य पीरियड ड्रामा था, जो आलोचनात्मक और व्यावसायिक रूप से बुरी तरह विफल रहा। हालांकि असफलता चौंकाने वाली थी, इसके बाद स्ट्रीट डांसर 3डी (2020) आई, जो एक नृत्य नाटक थी, जो शैली में धवन की पिछली फिल्मों का प्रभाव पैदा करने में विफल रही।
हालाँकि बाद वाले ने कुछ हद तक लागत वसूल कर ली, लेकिन इसने चिंताजनक चरण की शुरुआत की। इसके बाद कोली नंबर 1 (2020) आई, जो उनके पिता, अनुभवी निर्देशक डेविड धवन के साथ उनका तीसरा सहयोग था। महामारी के चरम के दौरान डिजिटल प्लेटफॉर्म पर रिलीज हुई इस फिल्म को कड़ी समीक्षा मिली, जिससे यह धवन के करियर की सबसे कठोर फिल्म बन गई।
कुली नंबर 1 की आलोचनात्मक अस्वीकृति जुड़वा 2 (2017) की तुलना में बहुत अलग थी, एक ऐसी फिल्म जो मिश्रित समीक्षाओं के बावजूद, एक शानदार व्यावसायिक सफलता के रूप में उभरी।
किसी को आश्चर्य होता है कि क्या कुली नंबर 1 की डिजिटल रिलीज, लॉकडाउन दर्शकों की अनिवार्य देखने की आदतों के साथ मिलकर, धवन की स्टार पावर की धारणा को बदलने में भूमिका निभाती है। आख़िरकार, महामारी ने सबसे बड़े नामों को भी जांच के दायरे में ला दिया है, और धवन कोई अपवाद नहीं थे।
उसके बाद के वर्षों में, धवन को अपनी शुरुआती सफलताओं का जादू फिर से हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा है। उनकी दो नाटकीय रिलीज़, जग जग जीव (2022) और भिड़िया (2022), न तो ब्लॉकबस्टर थीं और न ही पूरी तरह से फ्लॉप। दोनों फिल्मों ने क्रमशः बॉक्स ऑफिस पर अच्छा प्रदर्शन किया, जिससे पता चलता है कि धवन में अभी भी आकर्षण है, हालांकि उनमें पहले जैसा अनूठा आकर्षण नहीं है।
हालाँकि, बवाल (2023) की डिजिटल रिलीज़ और बेबी जान (2024) के निराशाजनक प्रदर्शन ने इस धारणा को बढ़ा दिया है कि धवन का करियर ढलान पर है।
विशेष रूप से बेबी जॉन की विफलता, निगलने के लिए एक कड़वी गोली है। एक हाई-ऑक्टेन एक्शन एंटरटेनर के रूप में प्रचारित इस फिल्म को धवन के करियर-परिभाषित प्रोजेक्ट के रूप में प्रस्तुत किया गया था। हिट मशीन एटली द्वारा समर्थित, यह बॉक्स ऑफिस की सफलता के लिए आवश्यक सभी तत्वों के साथ एक विशाल व्यावसायिक पॉटबॉयलर होने का वादा करता है।
हालाँकि, अच्छे शुरुआती दिन के बावजूद, फिल्म गति बरकरार रखने में विफल रही और निराशाजनक रूप से ₹ 40 करोड़ का कारोबार किया। एक ऐसे अभिनेता के लिए जो कभी रुक नहीं सकता था, यह एक स्पष्ट अनुस्मारक था कि बॉलीवुड में किस्मत कितनी जल्दी बदल सकती है।
हालाँकि, अभी तक धवन को “लुप्तप्राय सितारा” करार देना अनुचित होगा। बॉलीवुड उतार-चढ़ाव की स्थिति में है, और यहां तक कि सबसे अनुभवी अभिनेता भी दर्शकों की बदलती पसंद से जूझ रहे हैं। धवन का लचीलापन और अनुकूलन की इच्छा उनकी आगामी परियोजनाओं में स्पष्ट है, जो उनके आराम क्षेत्र में वापसी का संकेत है।
वह सनी संस्कारी की तुलसी कुमारी और डेविड धवन के साथ एक और फिल्म में अभिनय करने वाले हैं, जिसका अस्थायी शीर्षक जवानी तो इश्क होना है है। इसके अतिरिक्त, अभिनेता बॉर्डर 2 का हिस्सा है, जो एक युद्ध नाटक है जिसमें कलाकारों की टोली है जो संभावित रूप से बॉक्स ऑफिस पर अपनी अपील को पुनर्जीवित कर सकती है।
बॉलीवुड जैसे अप्रत्याशित उद्योग में, जहां किस्मत रातोंरात बदल सकती है, धवन का करियर पथ उन ऊंचाइयों की याद दिलाता है जिनके लिए हर अभिनेता को प्रयास करना चाहिए। हालांकि वह अदम्य प्रवृत्ति जो एक समय उन्हें परिभाषित करती थी, वह अतीत की बात हो सकती है, लेकिन खुद को फिर से विकसित करने का उनका दृढ़ संकल्प दर्शाता है कि उनके पास अभी भी बहुत कुछ देने के लिए है।
आगे फिल्मों की आशाजनक सूची के साथ, धवन के पास अपने आलोचकों को गलत साबित करने और बॉलीवुड के सबसे विश्वसनीय सितारों में से एक के रूप में अपनी स्थिति फिर से हासिल करने का मौका है। फिलहाल, आगे का सफर अनिश्चित है, लेकिन अगर कोई एक चीज है जो बॉलीवुड को पसंद है, तो वह है वापसी की कहानी – और वरुण धवन खुद अपने चरम पर हो सकते हैं।
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